Razele X sunt o forma de radiatie electromagnetica de inalta frecventa a caror lungime de unda este cuprinsa intre 5 picometri si 10 nanometri, iar energia ajunge la cativa eV (electron-volt). Este o radiatie ionizanta, utilizata in numeroase domenii, printre care imagistica medicala si cristalografia. Razele X au fost descoperite in 1895 de fizicianul german Wilhelm Rontgen. Le-a numit astfel pentru ca erau de o natura necunoscuta (prin analogie necunoscuta x din matematica). Astazi ele mai sunt denumite si Raze Rontgen. Prima imagine realizata cu ajutorul razelor X a fost cea a mainii Annei Bertha Rontgen, la 22 decembrie 1895 si din acest moment putem vorbi de prima radiografie.
La 28 decembrie, Rontgen publica descoperirea sa intr-un articol intitulat Uber eine neue Art von Strahlen (Apropo de un nou fel de raze) in buletinul Societatii de Fizica si Chimie de la Wurzburg. Aceasta descoperire, i-a adus lui Rontgen premiul Nobel pentru fizica in 1901. Descoperirea lui a fost folosita rapid in stomatologie, pentru ca doua saptamani mai tarziu dupa aparitia articolului, medicul Otto Walkhoof realizeaza la Braunschweig, prima radiografie dentara.
Studiul radiatiilor X a jucat un rol vital in fizica, in special in dezvoltarea mecanicii cuantice. Ca mijloc de cercetare, radiatiile X au permis fizicienilor sa confirme experimental teoria cristalografiei. Folosind metoda difractiei, substantele cristaline pot fi identificate si structura lor determinate. Metoda poate fi aplicata si la pulberi, care nu au structura cristalina, dar o structura moleculara regulata. Prin aceste mijloace se pot identifica compusi chimici si se poate stabili marimea particulelor ultramicroscopice. Prin spectroscopie cu raxe X se pot identifica elementele chimice si izotopii lor. In afara de aplicatiile din fizica, chimie, mineralogie, metalurgie si biologie, razele X se utilizeaza si in industrie, pentru testarea nedestructiva a unor aliaje metalice. Pentru asemenea radiografii se utilizeaza Cobalt 60 si Caesium 137.
De asemenea prin radiatii X se testeaza anumite faze de productie si se elimina defectele. Razele X ultramoi se folosesc in determinarea autenticitatii unor lucrari de arta sau la restaurarea unor picturi. In medicina, radiografele sau fluoroscoapele sunt mijloace de diagnosticare. In radiotarapie se utilizeaza in tratamentul cancerului. Aparatul computerizat, tomograful axial (scanner CAT sau CT) a fost inventat in 1972 de inginerul eletronist Godfrey Hounsfield si a fost pus in aplicare pe scara larga dupa anul 1979.
